Observación de una manía ambiciosa

 José Joaquín Muñoz

 Cuando la cuestión de la locura paralítica se encuentra todavía, por así decirlo, a la orden del día, todo lo que pueda tener cierta conexión con este orden de hechos debe, me parece, ser recibido con interés por los hombres que hoy representan la ciencia en materia de enajenación mental. Por eso me veo en la obligación de presentar a la honorable Sociedad Médico-Psicológica de París una observación que me parece más que curiosa.

 El hecho de que venga a presentarlo ante esta ilustre asociación me parece que confirma la opinión de algunos alienistas modernos, relativa a la naturaleza de ciertas locuras todavía reconocidas por la generalidad de los médicos como pertenecientes a una sola clase.

 No pretendo darle a este hecho un significado absolutamente establecido; pero, al reportarlo aquí, quisiera únicamente llamar la atención de los médicos especialistas sobre el modo de terminación de ciertas manías, modo que ya ha sido señalado por uno de nuestros maestros en París; me refiero al señor doctor Baillarger, a quien, creo, pertenece el honor de haber indicado por primera vez este curioso hecho. La aparición de fenómenos críticos durante el curso de la locura es un hecho observado por autores desde toda la antigüedad; pero lo que no fue señalado antes de Baillarger, es que estos fenómenos críticos son especialmente comunes en el curso de ciertas manías que se acompañan de síntomas congestivos.

 La observación que voy a presentar viene justamente en apoyo de esta afirmación, y por eso me ha parecido interesante y digna de ser comunicada a la honorable Sociedad Médico-Psicológica.

 Se podrá ver en esta observación una particularidad ligada a este hecho y que responde a la naturaleza misma del fenómeno crítico.

 Citaré de paso un segundo ejemplo que confirma también la afirmación del Sr. Baillarger sobre este punto.

 Observación.- El señor M., terrateniente de la isla de Cuba, residente en La Habana, y de cuarenta y un años, de temperamento linfático y nervioso, de constitución débil, pero gozando de buena salud, llevaba una vida tranquila en el seno de su familia a la que amaba mucho, cuando hacia julio de 1860 se volvió inusualmente activo: salía y volvía varias veces al día, se dirigió a un joyero al que conocía y le compró un magnífico juego de perlas que trajo a su esposa. Ese mismo día le regaló otro vestido de seda de muy alto precio. Al día siguiente, nuevas compras de joyas y efectos para sus hijos y su esposa. Se queja de la excesiva economía que ella hace en la gestión doméstica; le expresa su deseo de amueblar completamente su sala de estar y su dormitorio. Al mismo tiempo, concibió el proyecto de crear una gran fábrica y toma medidas al respecto. Vende las acciones que posee en varias empresas para reunir los fondos necesarios para llevar a cabo su plan. La esposa del señor M., muy molesta por la nueva conducta de su marido, y viéndolo más activo e inquieto que nunca, comienza a tener algunas sospechas sobre su estado mental. Para averiguarlo decidió consultar al médico de familia, que era uno de sus amigos. Este último va a ver al Sr. M. y estima que podría tener un comienzo de locura. Pero al no estar seguro de su diagnóstico, y considerando la cuestión difícil de resolver, aconsejó consultar a médicos especialistas.

 El señor M. continuó haciendo grandes gastos y desplegando una intensa actividad en sus planes para llevar a cabo su proyecto, en el cual había interesado a su hermano quien debía encargarse de la subdirección de la fábrica. La señora M. expresó a su cuñado sus temores sobre la salud mental de su marido y le informó de su decisión de consultar a los médicos. Pero el cuñado, que había tenido desacuerdos con su cuñada, pensando que ésta tenía una excusa para oponerse al proyecto de la fábrica, consideró inútil la consulta y se esforzó en demostrar que el señor M. estaba en un perfecto estado de inteligencia. Para evitar cualquier sorpresa a su hermano en el sentido indicado por su cuñada, le instó a realizar un viaje a los Estados Unidos, viaje que el señor M. aceptó con agrado, porque estaba de acuerdo con sus planes y se avenía con su estado mental.

 El señor M. partió entonces hacia Nueva Orleans acompañado de su hermano el 18 de julio de 1860, y regresó quince días después. A su regreso, su esposa se sorprendió nuevamente al verlo tan tranquilo y sereno como solía ser. Lo que más le sorprendió fue que su marido no pareciera recordar nada de lo ocurrido antes de su viaje a Nueva Orleans, ni las compras que había hecho, ni su proyecto de fábrica, etc. Como el hermano no había vuelto a casa durante una semana, en los primeros siete días que siguieron a la llegada del Sr. M., pensó que su marido había acordado con él fingir una conducta completamente opuesta a la que había tenido tres semanas antes. Ella empezó a creer que evidentemente su marido nunca había estado enfermo. Sin embargo, no se atrevió a hablarle de los acontecimientos pasados, por miedo a despertar en él las mismas ideas.

 Pero mientras tanto, el hermano del Sr. M visitó por fin la casa y ese mismo día (10 de agosto) sufrió un ataque de gran excitación que lo perturbó tanto a él como a la esposa. El señor M. intenta golpear a su mujer, se agita, habla sin parar de los millones que le robaron, elogia sus cualidades, piensa que es muy inteligente en asuntos financieros, pide que le devuelvan su dinero. Finalmente pasa todo el día en una extrema excitación.

 Ante este grave suceso, el médico llamado a prestar los primeros auxilios al señor M. declaró que sufría de manía aguda y aconsejó internarlo en un asilo de salud.

 Fue entonces cuando vi a este paciente en La Habana, en momentos en que yo llegaba de Francia, trayendo conmigo a un pobre demente paralítico que llevaba más de cinco años encerrado en un asilo de ancianos de París. Esta circunstancia me brindó la oportunidad de ser llamado a consulta por la familia del señor M., para dar mi opinión sobre el estado mental de este último. 

 El paciente había sido trasladado a una casa de campo que pertenecía a la familia del Sr. M., que se había opuesto a colocarlo en un establecimiento especial.

 Este es el estado en que encontré al señor M. el 17 de agosto, seis días después de haber ocupado su casa de campo: estaba pálido, delgado, con los labios descoloridos, la lengua blanca, las encías rojas, hinchadas y sangrando al presionarlas, sin apetito, con pulso pequeño pero tranquilo. Presentaba un aspecto de notable alegría, y se movía constantemente sin dejar de hablar, relatando que lo habían puesto en esa casa "porque la Reina de España, habiéndole dado el gobierno de la isla un millón de piastras de sueldo, tuvo que tomar posesión de este palacio". Que posee más de ciento cincuenta "casas en la ciudad; que es el calculador más fuerte de América, etc." 

 El señor M. tenía una dificultad muy marcada para articular las palabras, que iba acompañada de un ligero temblor del labio superior; la pupila era sensiblemente más dilatada que la derecha.

 Este enfermo había tenido un ligero ataque de congestión cerebral al día siguiente de su entrada en la casa de campo. Según la información dada por el médico que lo visitó, había perdido el conocimiento, una ligera convulsión en el lado derecho del cuerpo y fiebre, fenómenos que duraron algunas horas, tras las cuales persistió un adormecimiento muy evidente en el brazo y en la pierna. Queriendo examinar yo mismo el estado de sus fuerzas, pedí al paciente que sacudiese mi mano alternativamente entre las suyas y pude, en efecto, observar una diferencia notable entre los dos brazos; la derecha era obviamente más débil que la izquierda.

 De acuerdo con los datos que pude obtener de la esposa del señor M., no había alineados, epilépticos, ni histéricos en su familia, por lo que, en este punto, no se podía suponer una predisposición hereditaria. La única circunstancia digna de ser notada en el paciente en cuestión era una inclinación muy grande a los placeres venéreos. El señor M. era, según la expresión de su hermano, muy inclinado hacia el sexo femenino, pero no bebía ni cometía otros excesos.

 En presencia de todos estos fenómenos, creí que el Sr. M. sufría de una manía ambiciosa con signos evidentes de una incipiente parálisis general. Como resultado, mi pronóstico fue desfavorable.

 El tratamiento que se había empleado desde el inicio de la enfermedad era esencialmente antiinflamatorio; sanguijuelas en el ano, baños tibios prolongados, purgantes repetidos, etc. Este tratamiento, que estaba perfectamente indicado en el período agudo de la enfermedad (excepto las sanguijuelas que con mucho gusto habría quitado) me pareció, dado el estado actual del paciente, demasiado peligroso para continuar por más tiempo, y aconsejé el uso de jarabe antiescorbútico y algunos tónicos amargos, permitiendo de vez en cuando el uso de purgantes suaves. 

 Insté a mi colega a aplicar un sedal en la parte posterior del cuello del enfermo tan pronto como los fenómenos agudos hubieran desaparecido por completo. En cuanto al tratamiento moral, opiné que debía ser aislado de su familia y recomendé la mayor gentileza y cuidados higiénicos estrictos. Mi consejo fue aceptado por el médico tratante y al día siguiente se puso en marcha el nuevo tratamiento.

 A petición de la familia, volví a ver al señor M. el día 23 del mismo mes. El paciente estaba bastante tranquilo ese día, pero las ideas de grandeza eran mucho más pronunciadas; la torpeza en el habla, el temblor de los labios y la desigualdad de las pupilas eran tan notables como seis días antes. Ese día, habiendo preguntado al enfermo si tenía alguna fortuna, me respondió que poseía diez millones de piastras, que más de la mitad de la ciudad de La Habana le pertenecía por derecho y que, además, siendo él mismo gobernador de la isla, podía hacer cualquier cosa, etc.

 El 28 de agosto me pidieron nuevamente que visitara al Sr. M. Su condición había mejorado ligeramente, aunque los fenómenos de parálisis persistían e incluso las ideas de ambición. Esta vez le recordé a mi colega que aplicar un sedal en la nuca podría ser beneficioso (después me enteré que desde el día siguiente de mi última visita ya se le había aplicado).

 Como debía salir de La Habana al día siguiente para reunirme con mi familia en París, le pedí a mi colega que continuara asistiendo al paciente y que me informara sobre el desenlace de la enfermedad.

 A finales de noviembre de 1860, recibí la siguiente carta del Dr. D.:

 “La Habana, 7 de noviembre de 1860.

  Estimado colega:

  El señor M. permaneció en el mismo estado en que usted lo dejó en su última visita hace casi un mes; pero, a partir del 24 de septiembre, los fenómenos de parálisis disminuyeron hasta cesar casi por completo. El enfermo estaba perfectamente tranquilo, razonable y pidió salir. Sin embargo, aún tenía una ligera vacilación en su pronunciación, hasta que el 16 de octubre un nuevo ataque de congestión cerebral vino a quitarle toda esperanza. M. estuvo dos horas o algo más con convulsiones en el lado derecho del cuerpo, fiebre y coloración muy intensa de la cara, seguido de una ligera hemiplejia derecha. Al día siguiente de este ataque, agitación maníaca, parloteo incesante, delirio ambicioso, torpeza del habla con temblor de los labios y pupilas desiguales, la derecha más dilatada que la izquierda.

 Se emplearon los mismos medios que al principio de la enfermedad, baños prolongados, purgantes, etc., y cuando pasó la tormenta, volví al jarabe antiescorbútico, a los amargos, etc. El sedal que le habían aplicado al día siguiente de su última visita todavía supuraba en el momento del nuevo ataque de congestión, pero noté que desde la víspera de este día la supuración había disminuido notablemente. El señor M. estuvo agitado durante cuatro días; persistió en sus ideas de grandeza, de millones y en su torpeza de expresión, etc. Sin embargo, desde hace seis días, es decir desde el 1ro de este mes, se ha observado una mejora notable; el enfermo está tranquilo, sereno, y su ambición se ha moderado mucho. Sin embargo, la torpeza del habla es todavía muy fácil de reconocer. Temo que una recaída congestiva venga a afligirnos nuevamente. Sin embargo, una postura me da cierta esperanza esta vez: como el paciente ha mejorado mucho, he notado que su piel está cubierta de una erupción de púrpura hemorrágica en todo el cuerpo, y particularmente en la cara. Esto, creo, es un buen augurio y este hecho me parece muy curioso. Dime lo que piensas. Por lo demás, repito, el señor M. está bien. Se ha engordado y ha cogido bonitos colores. Creo que será útil continuar el tratamiento tónico unos días más, etc. Te daré más noticias en un mes”.

 He aquí una segunda carta que el mismo médico me escribió fechada el 10 de enero de 1861:

 “Estimado colega:

 El Sr. M. sigue mejorando. Desde mi última carta del 7 de noviembre, el paciente se ha comportado bien y desde el pasado 12 de diciembre podemos decir que toda parálisis ha desaparecido por completo. El señor M. vive desde hace varios días en su antigua casa con su familia, y tanto su esposa como sus hijos están muy satisfechos con su conducta.

 Quiero decirle que la erupción de púrpura, que se había presentado cuando el enfermo entra en convalecencia, ha persistido. Hoy las marcas son todavía perfectamente visibles. Me he sentido en el deber de aconsejar al señor M. que continúe tomando los tónicos amargos y el jarabe antiescorbútico y sostenga el sedal durante algún tiempo.

 Nuestro colega, el doctor J., a quien usted conoce, ha animado mucho al Sr. M. a realizar un viaje a Europa; así que pronto tendrás la satisfacción de ver a tu interesante paciente.

 Mi colega no se equivocaba, porque allá por el mes de mayo pasado recibí en mi casa de París la visita del señor M., acompañado de su mujer, sus hijos y su hermano: todos venían a pasar el verano en Europa. El señor M. tenía en ese momento todas las apariencias de estar en perfecta salud física y mental. Hablé con él largo y tendido, le devolví la visita y lo visité varias veces más en su hotel. Su señora me aseguró que desde diciembre no había tenido la menor apariencia de locura. Por lo tanto, desde ese momento estuve convencido de la recuperación del Sr. M. Observé en su cara y cuello pequeñas manchas de color púrpura, que tenían un matiz bastante brillante. Estas manchas eran redondas y amplias como la cabeza de un alfiler grande. Respecto a esta erupción, el paciente manifestó el deseo de librarse de ella. Pero le convencí de que era muy beneficioso para él y que, por el contrario, se debía hacer todo lo posible para preservar la erupción.”

 El señor M. y su familia salieron de París a principios de junio, y después de viajar a Inglaterra, Alemania, Suiza e Italia, regresaron a París en los primeros días de septiembre. Yo pude recibirlo el 21 del mismo mes, en vísperas de su partida definitiva a América. En ese momento se encontraba en excelentes condiciones de cuerpo y mente. Posteriormente supe que llegó a La Habana en buen estado de salud. 

 Este es un notable ejemplo de manía ambiciosa acompañada de síntomas muy evidentes de parálisis, habiendo seguido una evolución más bien intermitente, habiendo presentado en su curso dos ataques de congestión cerebral, seguidos de un incremento de los síntomas paralíticos, habiendo continuado durante unos cinco meses, para terminar finalmente con una curación bien establecida después de la aparición de una erupción de púrpura hemorrágica que ha persistido.

 Esta curiosa observación ofrece, en mi opinión, algunos puntos que merecen ser destacados. De entrada, diré que nadie ha podido verificar el diagnóstico establecido en el caso que nos ocupa. El señor M. padecía evidentemente una manía, pero, a la vista de los síntomas de parálisis tan pronunciados que caracterizaban esta manía (dificultad para hablar, temblor de los labios, debilidad en una mitad del cuerpo, delirio ambicioso, etc.), no podía considerársele como una simple manía, es decir, como uno de esos ataques de manía en los que hay mucha actividad en el espíritu, en las ideas, en el ser, una sobreabundancia que a veces se lleva al extremo, pero sin complicaciones de ninguna otra clase. Me parece que la manía de nuestro paciente muy bien podría relacionarse, en cuanto a su naturaleza, con una especie tan acertadamente denominada por el señor Baillarger como manía congestiva; pues, de hecho, la excitación maníaca estaba vinculada en este enfermo a los ataques de congestión cerebral, y acompañada de torpeza en el habla, temblor en los labios y delirio ambicioso, todo fenómenos congestivos, tal como ha demostrado J. Bayle desde 1822 (Investigación sobre la aracnoiditis). Para mí es evidente que estos fenómenos forman, junto con este tipo de manías, la base principal de la enfermedad y, en consecuencia, constituyen su verdadera naturaleza.

 Un segundo punto muy interesante que se desprende de esta observación es la feliz terminación de la enfermedad y la mejoría completa de los fenómenos de parálisis, curación que persistió, según mi conocimiento personal, durante más de nueve meses. Este hecho apoyaría también la opinión de algunos alienistas, que consideran que este tipo de locura es perfectamente curable. Algunos autores demasiado exigentes consideran estas curas como puramente temporales, porque a menudo se observa que la enfermedad reaparece después de un período de tiempo más o menos largo; pero también creo que, así como vemos a un individuo contraer neumonía varias veces, por ejemplo, y recuperarse cada vez, así también los sujetos que han contraído alguna enfermedad mental pueden, aunque se recuperen la primera vez, tener una recurrencia. Esto es lo que ocurre en los casos de locura acompañada de fenómenos paralíticos. 

 En cuanto a la observación que aquí nos concierne, me parece que habría que ser muy severo para no admitir que una cura tan estable como ésta constituye una verdadera cura. 

 Finalmente, un tercer punto, que resulta de gran interés, en relación con las consecuencias que se podrían sacarse de él, es la aparición de un fenómeno crítico coincidente con la disminución de lesiones graves. El señor Baillarger, y después de él otros autores, han citado hechos similares que observaron particularmente en sujetos que sufrían de locura acompañada de signos paralíticos. Pero lo que me parece aún más curioso de la observación precedente es la naturaleza del fenómeno crítico. Creo haber oído decir a un distinguido alienista de París que la parálisis general podía tener a veces cierta relación con la diátesis escorbútica, y que, al ser considerada la erupción llamada púrpura hemorrágica por todos los autores como una manifestación de la diátesis, cabría preguntarse en el caso en cuestión si la enfermedad del señor M. no era de naturaleza escorbútica. 

 No puedo dejar de citar aquí otro ejemplo que pude observar hace tres años en París. Fue uno de mis compatriotas quien sufrió, en 1858, una manía acompañada de síntomas de parálisis. Este individuo, cuya madre había muerto paralítica, tenía en ese momento un hermano que sufría de parálisis general. No puedo dar aquí la observación completa de este paciente, pues he perdido las notas que había tomado en su momento sobre su caso, pero expondré los rasgos principales, que conservo perfectamente en mi memoria:

 Este individuo tenía entonces cuarenta y tres o cuarenta y cuatro años. Era de constitución fuerte, regular en su conducta y de carácter gentil y tranquilo. Iba a la iglesia todos los días y cumplía con sus deberes religiosos en exceso. De repente, sin ninguna causa apreciable, se vuelve muy activo, más hablador de lo que solía ser. Gasta excesivamente, da un billete de 100 francos a un pobre que encuentra en la calle, pone un billete de 500 francos en el fondo de la iglesia, hace regalos muy generosos a su esposa, compra un cuadro malo por el que paga un precio exorbitante, etc. Estas extravagancias sorprendieron a los padres y amigos del señor C., quienes, pensando que podía padecer una enfermedad mental, lo hicieron llevar, mediante una estratagema, al asilo donde se encontraba su hermano y donde lo tenían retenido. En resumen, este individuo fue atacado por un ataque de manía acompañado de delirio, ambición, dificultad para hablar, temblor de los labios, etc.

 Añadiré brevemente que después de haber permanecido seis o siete meses en el centro sanitario donde le habían llevado, salió curado, y su curación se ha mantenido perfectamente hasta el día de hoy (desde enero de 1859 a diciembre de 1861).

 Ahora bien, un fenómeno muy notable que se produjo en este caso como en el primero, es que el paciente, en los primeros días de su convalecencia, fue afectado por una erupción vesicular muy marcada (zona zóster), que se extendió sobre la mitad derecha del tórax. Esta erupción duró mucho tiempo y fue seguida de una intensa neuralgia en la misma región del cuerpo.

 En resumen, pues, este hecho presenta también estas dos particularidades muy interesantes: 1ro, aparición de un fenómeno de carácter crítico durante la convalecencia; 2do, curación persistente durante casi tres años.

             

               POR JOAQUIN MUÑOZ (desde La Habana)

                 

  Título completo: "Observación de una manía ambiciosa acompañada de algunos síntomas de parálisis, que terminó en curación con la aparición de un fenómeno crítico de naturaleza especial". Traducción propia. Publicado en la sección Répertoire d'observations inédites de Annales médico-psychologiques, Journal de l'aliénation mentale et de la médecine légale des aliénés, 1863, II, pp. 305-11.