El chacal de Oriente

  Alfonso Hernández Catá

 Arsenio Ortiz ya tenía renombre sanguinario, y no usurpado. En la llamada guerra racista —otra de nuestras vergüenzas, por su crueldad—, el entonces Capitán Ortiz se presentó en Santiago con una canasta de orejas de negros. Y luego, en la represión menocaliana de 1917, aterrorizó de tal modo la región de Holguín, que aún se canta allá un son con esta letra: "No pises tierra holguinera —que te coge Arsenio Ortiz."

 El machadato no pudo buscar militar con mayor hoja de servicios para los menesteres que necesitaba. Machado, amigo de los banqueros yanquis, había aprendido lo de The rigth man in the rigth place.

 Ante el temor de que en Oriente surgiese una revolución —si Camagüey es el corazón de Cuba, Oriente es su pulmón, porque por él han respirado todas sus ansias de libertad—, Arsenio Ortiz fue nombrado supervisor militar de Santiago. Lo que hizo en sólo cuarenta días, ni siquiera el terremoto sufrido después por la segunda ciudad de la isla pudo hacerlo. La generosa tierra oriental se esponjó de sangre. En su progreso natural de felonía, el hombre de Holguín pasó a ser el hombre de Santiago. Sin duda los crímenes de que dejó pruebas próximas a la jactancia, no son todos. Hubo más torturados, más muertos. Nunca la ferocidad y la celeridad han marchado tan juntas. El nombre de "Chacal de Oriente" con que un periodista habanero lo bautizó, no debe perpetuarse; y no tanto por miedo al lugar común cuanto por respeto a las categorías zoológicas.

 Más de una vida diaria arroja el pavoroso balance. Cuarenta y cuatro muertos hicieron célebre la Loma Colorada y el cuarto del vivac donde, de antiguo, solían encerrarse los locos. Los gritos de espanto y de dolor de los así acabados sin proceso ni defensa eran tales, que junto a ellos, según los vecinos, los lanzados por los dementes sonaban como gemidos débiles. Para el supervisor no había límites. La menor protesta era castigada con la pena única. Un dependiente de la confitería "La Nuviola" a quien llamaban "El Españolíto", que se permitió comentar los desmanes, fue callado a tiros por los esbirros de Ortiz, y como no quedase muerto, volvieron atrás ya iniciada la huida, y ante los primeros transeúntes agrupados, rodearon el cuello de la víctima con un alambre y, tirando de él después de hacer palanca con los pies, lo estrangularon bárbaramente. Ante tales hechos el Presidente de la Audiencia Provincial, don Luis Echeverría y Limonta, sintió sublevarse su conciencia y protestó. Para advertirle de su inoportunidad, el Comandante Ortiz tuvo la delicada ocurrencia de colgar del dintel de la puerta de la casa del Magistrado un cadáver, que con su pendulear trágico aconsejaba a la Justicia el desentenderse de aquellos asuntos. Sin la Prensa acusadora, a pesar de todas las amenazas nadie hubiera detenido a Ortiz. Mientras caían hombres inocentes en Santiago, el Secretario de Gobernación se limitaba a decir que había mucha exageración en los rumores, y el Presidente pescaba mecido por las olas sin que ninguna pesadilla de conciencia turbara su sueño.

 Procesado no obstante, por presión pública, bajo acusación de cuarenta y cuatro asesinatos, según consta en autos judiciales, el terrorífico militar fue llamado a la Habana. Allí, en vez de entrar en prisión, alójesele en el Estado Mayor, permitiéndosele salidas clandestinas. Por si eso fuera poco, Machado promulgó una ley de amnistía con el único fin de dejarlo impune, y le otorgó de modo extraoficial la verdadera jefatura de la Policía habanera dándole ocasión de añadir en su cuadro de caza humana a los estudiantes Floro y Antonio Pérez, Rafael Nápoles Batista, Argelio Puig Jordán, al que remató después de haberle volcado el automóvil en que huía con sus compañeros Orlando Rodríguez y Ferrer Cañal, heridos también por las balas del monstruo de que habían querido librar a su tierra. Aún después, con motivo de otros sucesos revolucionarios, el Presidente Machado lo envió de Jefe militar a Santa Clara, y en el ingenio Jatibonico fusiló a tres guardas jurados. Por reclamaciones del Gobierno norteamericano —el ingenio pertenece a propietarios yankis—, fue destituido y expulsado del Ejército. Y es rumor público que el Presidente le dio como viático para su retirada a Alemania, en donde hoy se halla, veinte mil pesos que, naturalmente, no salieron del peculio privado del soberano de Cuba, sino de las entrañas del pueblo, lo mismo que había salido la sangre derramada por él. Las felonías de Ortiz han sido relatadas por la Prensa de todo el mundo, y una revista tan moderada como  Colliers, de Nueva York, le dedicaba en su número de 5 de mayo de 1933 un extenso artículo con testimonios gráficos de sus crímenes. El periodista y escritor americano Carleton Beal le consagra en su libro The Crime of Cuba un capítulo que ha contribuido mucho a deshacer en la opinión pública norteamericana los errores incrustados por la Sociedad Machado-Wall Street a fuerza de oro cubano pagado a periodistas venales. Y el Senador Borah y el Representante Fich han nombrado también en las Cámaras legislativas al monstruo al ocuparse de las iniquidades del vasto cementerio antillano.

 A pesar de tanto encono, de tanta violencia, el machadismo, que había creído doblegar las resistencias todas, halló frente a sí una impenetrable. El nacimiento y conservación de esa resistencia ha sido el buen milagro de Cuba en estos años dolorosos. Dijérase que los héroes revolucionarios, al través de la generación que no supo administrar su herencia, transmitían mensajes a sus nietos, y que los "pinos nuevos" de que habló Martí alzaban sus troncos cuando los cañaverales diabéticos y las triunfales palmas se mustiaban vencidas.

 De la Universidad, verdadera alma máter esta vez, salió el empuje que pronto se propagó a los Institutos y a las Escuelas. Sin perder la sonrisa, pero con una seriedad profunda, con una cautela, con un arrojo, con un sentido de convivencia y organización que niveló en un rasero de heroicidad desigualdades de edad y de clases sociales, los estudiantes, la juventud, se lanzó a la lucha, y tras varias peripecias arrastró a ella a sus profesores. En ninguna parte ni en ninguna época un haz de muchachos ha procedido más seriamente, más virilmente.

 En el largo lapso de olvidos y de claudicaciones, esa juventud ha sido la prez, el detersivo, la flor de la nación cubana. Machado tenía que odiar esa juventud por dos razones específicas: por su vejez rijosa y por su incultura. Y el odio de Machado, como el de Arsenio Ortiz —odio de hienas—, sólo se satisface con carne muerta.

 La Universidad fue, desde el primer momento, el blanco principal de la tiranía cubana. Y los verdugos recibieron órdenes concretas. Machado no podía disponer de tres o cuatro Atilas como Arsenio Ortiz para oscurecer la demoníaca gloria de Herodes, pero sí de sucursales eficaces. Todo cuanto fue mocedad y pensamiento quedó condenado.

 Un cementerio en las Antillas, Madrid,  1933 pp. 51-58.