Pedro Marqués de Armas
No es escasa la información sobre la misión sanitaria que
llevó a Louis-Ferdinand Céline, todavía doctor Louis Destouches, a Cuba en marzo de
1925. Desde el verano anterior había comenzado a trabajar para la Liga de las
Naciones en calidad de responsable de los intercambios entre médicos
especialistas. Así las cosas, su superior, el doctor Ludwig Rajchman, lo eligió
para coordinar aquella misión que, partiendo de La Habana, donde se
encontrarían los diversos “intercambistas” de América Latina, continuaría
rumbo a Estados Unidos y Canadá.
François Gibault, uno de los mayores conocedores de la obra y
la trayectoria de Céline, reprodujo hace apenas un año un “Programa detallado del viaje de Louis Destouches y de los “intercambistas”
sudamericanos”, que incluye la parte relativa a Cuba. Me he apoyado en ese documento
para ordenar mejor una serie de referencias tomadas de par de periódicos cubanos, sin duda alguna más nutridas, y confeccionar así una suerte de recorrido.
Salvo que se haya escabullido -como parece hacerlo en ambas fotografías, la segunda reproducida por Bohemia en 1953- ese sería el itinerario de Louis-Ferdinand Céline en La Habana, ciudad que lo impactó no solo por la modernización de
sus instituciones sanitarias, sino también por su belleza y lujo, por su magnificencia
en general. Una impresión que se trueca en irritación al constatar lo caro
que resultaba todo, el precio de las cosas.
Sus días habaneros coinciden con la inauguración del
monumento al Maine y la visita del General Pershing, días de apoteósico trasiego
como para congregar a lo largo del malecón y hasta la explanada de la Punta a
la mayor flota de automóviles que se reuniera allí jamás. Se suma -esa misma
semana- la apertura de El Encanto, para no hablar del reciente triunfo electoral
de Gerardo Machado.
Itinerario
del Dr. Louis Destouches y demás intercambistas en La Habana
Miércoles 4
de marzo, 10 h. Se establece la Comisión de Higiene Latino-Americana en el
salón de actos de la Junta de Sanidad, en la Secretaría de Beneficencia.
Preside la ceremonia inaugural el Secretario de Sanidad de la República de
Cuba, doctor Enrique Porto, a quien acompañan, entre otros, los médicos cubanos
Antonio Cueto, Mario G. Lebredo, Domingo F. Ramos, Octavio Montoro, Horacio
Ferrer y Francisco María Fernández.
Integran la
comisión extranjera los doctores Louis Destouches (Francia, Comité Sanitario de
las Naciones Unidas y jefe de la misión sanitaria), Alberto Zwanck (Argentina,
profesor de Higiene y Medicina Social de la Universidad de Buenos Aires),
Emigdio José de Mattos (Brasil, Inspector Sanitario del Departamento Nacional
de Río de Janeiro), Rafael Álvarez (Cuba, bacteriólogo del Laboratorio
Nacional), Carlos Larde-Arthes (El Salvador, profesor de patología de la
Universidad de San Salvador), Rafael Schiaffino (Uruguay, jefe del cuerpo
médico escolar, y L. García Maldonado (Venezuela, profesor de medicina interna
de la Universidad de Caracas).
El doctor
José A. López del Valle, catedrático de Higiene de la Universidad de La Habana,
imparte conferencia sobre Legislación Sanitaria, en la que exalta los logros de
la sanidad cubana y la figura de Carlos J. Finlay.
A la tarde,
el doctor Jorge Le Roy y Cassá realiza intervención sobre estadística
demográfica mostrando en gráficos y tablas la evolución de la morbimortalidad en
la isla.
Al terminar
la sesión, recorren los diferentes departamentos de la Secretaria de Sanidad,
entre ellos el de higiene infantil, el de desratización y el de antimosquitos.
Uno de los más elogiados fue el de desratización, donde reciben,
por parte del doctor Armando del Valle, “detallada explicación del trabajo que
realizan a diario para acabar con la rata, conductor de los microbios de la
peste bubónica”.
5 de marzo.
Horas de la mañana. En distintas máquinas pertenecientes a la Secretaría de
Sanidad se dirigen al Hospital de Las Ánimas, donde son recibidos por el doctor
Mario G. Lebredo, que imparte conferencia sobre Epidemiología. Se encaminan
luego al Laboratorio Nacional para observar la preparación de sueros y vacunas.
El miembro de la Comisión de Intercambio Sanitario, Isidoro Agostini, ilustra
sobre las campañas cubanas contra la fiebre tifoidea, la vacunación obligatoria
y la desinfección de las aguas.
Horas de la
tarde. Visitan el Hospital Mercedes, donde son recibidos por el doctor José
Miguel Peña, al frente del mismo desde 1918. (En carta del 5 de marzo al doctor
L. Rajchman, Louis Destuoches se referirá a esta visita y hará algunas
observaciones sobre La Habana.) Se dirigen a continuación a la Loma de la
Universidad para contemplar el Estadio Universitario, “donde se realizan
prácticas de pelota, foot ball y pedestre”, ante de proseguir ruta por
hospitales: el Calixto García, Maternidad y Emergencias, finalizando en el
Dispensario Antituberculoso, donde los recibe el legendario doctor Diego
Tamayo.
Viernes 6 de
marzo.
Mañana.
Visitan el Acueducto de Albear y los Tanques de Palatino. Conferencias del
doctor Alberto Recio y del químico José Antonio Simpson, ambos del Laboratorio
Nacional.
Tarde.
Visitas a las Casa de Salud de las Sociedades Regionales: La Covadonga, La
Purísima Concepción y la Benéfica. Conferencias en el Calixto García.
Sábado 7 de
marzo.
Visitan un
servicio de salud comunitaria y alojamientos higiénicos en San Antonio de los
Baños. Allí son recibidos por Armando del Barrio, jefe local de sanidad, quien
diserta sobre la organización de la vivienda rural en Cuba. A la tarde recorren
algunas fábricas de tabaco.
8 de marzo
Visitan el
Central Hershey en el tren de Casablanca. El doctor José A. Simpson explica
amplia y detalladamente el proceso de producción de azúcar. Terminada la visita
al central asisten a un almuerzo en el Hotel Hershey. Al acabar el menú hizo
uso de la palabra el doctor Tamayo, quien resaltó el valor que tenía para Cuba
el haber sido designada sede de la Conferencia de Intercambios. Durante el
almuerzo ocurre un incidente desagradable: algunos de los periodistas invitados
se colocan una flor roja en el ojal y hacen circular un papel que dice “Isla
de Pinos será cubana”. Algunos médicos protestan. Aunque los delegados
extranjeros seguían rumbo a los Estados Unidos, no les competía el asunto.
Varios periodistas amenazan con abandonar el recinto, pero al final acuerdan
concluir el banquete.
De vuelta a
La Habana, recepción en el Círculo Médico como clausura formal del evento.
9 de marzo
Visitan el
Centro de inmigración de Triscornia, donde los recibe el comisionado de
inmigración, Francisco Hernández, quien se expresa sobre el funcionamiento del
campamento y la trata de blancas.
11 de marzo
“En la mañana de ayer estuvieron en la Secretaría de Sanidad los señores delegados, que componen la Liga de Higiene, con el fin de despedirse del Dr. Porto y demás autoridades sanitarias por embarcar a las tres de la tarde. Los referidos delegados se mostraron satisfechos por los agasajos de que fueron objeto por parte de los altos Jefes Sanitarios y de la prensa en general, elogiando la organización del Departamento y el desenvolvimiento y celo que allí se observa para compartir cualquier clase de enfermedad".
En cuanto al doctor Destouches, había partido un día antes hacia Nueva Orleáns, sin aguardar a los colegas, que prefirieron un viaje más módico.
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