Un ardor ejemplar

Ramón Zambrana

Un enorme caimán (crocodilus acutus), de cuatro varas y media de longitud, colocado de ujier en la casa de un ciudadano, no recomienda ciertamente las humanitarias intenciones de éste; y sin embargo la casa de mi afectuoso amigo Juan Antonio Fabre ha sido invadida de más de doscientas personas en dos días, a pesar de haber en ella el expresado servidor de palacio.

El Sr. Fabre es habilísimo preparador naturalista, y la admirable preparación que ha hecho de este fornido ex-habitante del río Zaza, puede competir con las mejores preparaciones que se verifican en los museos de Europa. ¡Cuánta vida está respirando en su sorprendente actitud el anfibio! Tal parece con la boca entreabierta que olfatea y que está dispuesto a todo. ¡Vade reto! — Del comedor de la casa de Fabre pasará este caimán a la morada del benemérito general Dulce, a quien lo regala una persona distinguida.

Juan Antonio Fabre es un hombre lleno de ciencia y de modestia, infatigable en el trabajo, inimitable en todo lo que sale de sus manos por la exactitud, el esmero, la delicadeza, la perfección con que está hecho. Aficionadísimo a la Historia Natural, en todos sus ramos ha trabajado con un ardor ejemplar, con un gusto exquisito, y él es hoy quien remite al Jardín Botánico de Madrid un tesoro de plantas por él preparadas, en una especie de herbarios portátiles, que simulan grandes volúmenes de obras ricamente encuadernadas. Yo he visto allí un tomo o volumen en gran folio conteniendo 131 especies de musgos, y otros dos tomos iguales con 260 especies de líquenes, y otro volumen idéntico con 300 especies de helechos. Y todas estas criptogramas preciosísimas, con cien y cien especies más, todas desconocidas, todas nuevas, han sido recolectadas por Wright, botánico inteligentísimo, en la parte oriental de nuestra isla. ¡Prodigiosa y bendita riqueza de la vegetación cubana, tan pobremente explotada hasta ahora! ¡Dos mil trescientas especies de las plantas cubanas, de las recolectadas por Wright, han sido clasificadas por el eminente Gbiseiuch! También remite Fabre a Madrid multitud de animales bellamente preparados. El pez zorro, la chopa amarilla, el sábalo, el cachucho, el perro y otros peces, igualmente notables y raros, se encuentran hoy en su laboratorio, prontos ya para ir a su destino, desafiando la habilidad de los más diestros en ese arte, cuyo mecanismo exige indudablemente mucha inteligencia y mucha instrucción.

 Inmediato a su laboratorio, laberinto inescrutable cuya llave solo él posee, tiene Fabre su museo, en un corto salón, a cuya entrada me sentí yo sumamente conmovido. Una emoción particular me asalta siempre de un modo inevitable cuando entro en el recinto donde el hombre del trabajo, del arte, de la ciencia, atesora sus adquisiciones, aunque todavía sean estas muy escasas; pero aun me conmuevo más profundamente cuando veo que ya en aquel recinto no caben los objetos, por más que se economice y aproveche hasta el lugar menos accesible. En el salón de Fabre no caben ya todas las cosas preciosas que ha reunido, pero sorprende el orden con que están colocadas. Es considerable la colección de preparaciones de animales: mamíferos, aves, peces, reptiles, insectos, moluscos; y al lado de la colección, o mezclados con ella sin confundirse, madréporas, fósiles, minerales, nidos, huevos, objetos industriales, rarezas naturales y artificiales, cuadros al óleo, libros numerosos, láminas, esqueletos, medallas, monedas. Y todo, todo escogido, y estudiado, y preparado admirablemente por Fabre. Como objetos muy dignos de particular mención recuerdo: una colección de cangrejos que encierra cuarenta especies, la colección de mariposas lindísima, muchas aves, varias hutías, un tigre, un mono, un fósil de Saratoga formado por el tronco de un árbol di cotiledón, un enorme y completo cráneo de un caimán, un cuadro primoroso hecho con semillas de plantas del país, una corbata de piel de majá con una semilla por alfiler, una abundante colección de maderas de Cuba, y una colección en cera negra de tipos cubanos, que representan al panadero, al carretillero , al velero y otros varios, algunos de los cuales van desapareciendo.

Mientras que Juan Antonio Fabre me enseñaba su museo, en aquel lugar donde su noble ambición no cabía, yo gozaba doblemente, admirando los bellísimos objetos que encierra el museo, y envidiando el candor santo, la diligencia fervorosa, el amor acendrado con que él se detenía delante de cada objeto para explicarme hasta el particular más insignificante.

¡Oh! Sí, los hombres como Juan Antonio Fabre, que a la cualidad de caballeros por sus sentimientos y virtudes, unen el mérito inapreciable de la vida laboriosa, decididamente empicada en beneficio de las ciencias, de la industria, de las artes, es a los que se debiera dispensar toda clase de protección por los amantes del saber, por las corporaciones, por el gobierno; porque ellos son los que verdaderamente sirven a la patria.

Al salir de la casa de Juan Antonio Fabre vi cruzar a la bella Rosalía Navarrete, tan lozana y tan animada como la vi tres meses hace en Saratoga. ¡Dios la guarde! Yo había recorrido los lagos, después de visitar el Niágara, había hecho la navegación del San Lorenzo hasta Montreal, y había atravesado el famoso, el estupendo puente Victoria. En Saratoga vi, con su apreciabilísima familia, a la interesante Rosalía, y escribí en su precioso álbum los versos siguientes, que han obtenido la más completa aprobación de S.A. mi esposa: —

Yo recorrí las campiñas
del suelo que nos circunda,
y engalana y fecunda
la naturaleza hallé:

Y con vigor inaudito
en una y en otra parte
un nuevo triunfo del arte
surgir audaz contemplé.

Y vi la fugaz corriente
extenderse en ancho río,
y llevar su poderío

al más remoto confín.

Y vi a la airosa colina
suceder la enhiesta cumbre,
queriendo eclipsar la lumbre
del sol aun en el zenit.

Yo vi el apacible lago,
limpio espejo de la altura,
de llores y de verdura
sus márgenes esmaltar;

Y luego agitar su seno,

cual sierpe que se desata,

y en soberbia catarata

sus aguas precipitar.

Yo vi carriles inmensos,

y vi puentes colosales,

y vi profundos canales,

prodigios de la invención.

Mas ni la naturaleza,

ni el arte rico y triunfante

tuvieron poder bastante

para colmar mi ilusión.

El recuerdo de la patria

a mi espíritu venía,

y su triste poesía

era a todo superior .

El hogar de la familia

en mi mente se pintaba ,

y en él ¡ay! se atesoraba

toda mi dicha y amor.

Mas te encuentro, Rosalía,

y el admirable conjunto

recobra su encanto al punto,

su vida, su sombra y luz: —

Que la patria, la familia ,

mujer, hermosa, cubana,

mi tierna amiga, mi hermana,

todo lo compendías tú.

 Soliloquios,  La Habana, 1865, Imprenta La Intrépida, pp. 27-32.

 Fotografía de Lady Alligator Wrestler