Juan Gundlach
Maté una Hutía conga (Capromys Fournieri) que cayó en una espesura de arbustos de Icaco (Cbrysobalanus) donde me fue imposible
encontrarla. Estos arbustos estaban además cubiertos por el espeso follaje de
ramas horizontales de Júcaro (Bucida
capitata) que impedían fuesen
vistos. Al tercer día pasé por el mismo paraje y encontré muchas Auras en estas
ramas del Júcaro, atraídas sin duda por el olor del cadáver.
Hace años se importaba a la isla de Cuba la Aristolochia
labiosa, cuyos botones tienen el tamaño y la forma de un pato, por cuyo motivo
se le llama Flor de pato. Cuando el botón se abre en flor despide olor a
cadáver y la flor se llena de moscas. Se han visto volar Auras hacia estas
flores, sin duda atraídas por ese olor semejante al del cadáver.
Escondí un lechón muerto al lado de un muro debajo de una mata de Murraya exótica con especísimo
follaje, cubriéndolo además con unas planchas de hojas de lata. Era imposible
ver algo del lechón. Al tercer día vi pasear alrededor del muro, y mirar con el
cuello extendido hacia abajo y hacia el lugar del escondite unas Auras. ¿No
serian atraídas por el olfato?
De otro modo se ve como el Aura, durante su
vuelo suave, sin aletazos, mueve su cabeza en todas direcciones, probablemente
para buscar con su vista algún alimento. De esta suerte debiera equivocarse
muchas veces, tomando un animal dormido por otro muerto.
En contra de este argumento se dice, que el
Aura, con su vista tan excelente, puede reconocer los movimientos del pecho
causados por la respiración.
El Aura come no solamente carne podrida y
fresca, sino que careciendo de esta, se contenta con inmundicias y hasta con
materias vegetales podridas. No atacan a las Auras muertas; pero he visto que comen
los cuerpos desollados de Auras. Los animales muertos de gangrena, quedan intactos. Las Auras heridas o
capturadas, vomitan (¿por miedo?) lo contenido en su buche. He visto a un Aura
capturada y amarrada después de infructuosas tentativas para zafarse, fingirse muerta.
Cuando un Aura se ha acostumbrado a comer
carne fresca, suele ser dañina, atacando y comiendo pollos y otras aves, y a
veces ataca y come lechoncitos recién nacidos, después de haber comido la
placenta, donde en las haciendas de
crianza ha parido una puerca. Estos casos son bien raros, pero una vez he visto
un Aura comiendo un muslo de un lechón
vivo preso por él.
Si el Aura no tiene alimento, se le ve volando
en observación a suma altura, sea en dirección recta o en círculos grandes, sin
aletazos, en todas direcciones, y en
contra o a favor del viento.
No he visto otro pájaro volar de un modo más perfecto;
y el Rabihorcado (Tachypetes aquilus)
tan celebrado por su vuelo, me parece volar menos elegante y con algunos
aletazos, aunque a largos intervalos. Pero si percibe un animal muerto, aunque
bien pequeño, desciende más y más, los círculos se achican, y se ven algunos
aletazos.
Al fin descienden varios individuos, los unos
van directamente al cadáver, los otros se posan en árboles, muros, techos,
etc., o no encontrando objetos altos, en
el mismo suelo. Pocos individuos comen al mismo tiempo y espantan a los
agresores corriendo contra ellos en una posición encorvada y con las plumas del
lomo erizadas, alas y cola entreabiertas. Solamente ceden el lugar a la Caraira
(véase la especie siguiente).
Donde hay matazón, donde hay un animal mayor
muerto, etc., se reúnen muellísimas Auras, y como vuelan en diferentes
direcciones y a distintas alturas, forman un enredo interesante en el aire, lo que
llaman Auroro.
Cuando en tiempo de las aguas amenaza alguna
tempestad, muchas veces un Aurero a grande altura precede a las nubes.
En las ciudades acuden al mediodía a la
vecindad de los mataderos par a comer los despojos arrojados de ellos. Hacia la
tarde se retiran formando a veces también Aureros, a los árboles vecinos.
Suelen dormir en sociedad.
Después de aguaceros fuertes o noches de mucho
sereno, se posan las Auras en un punto
elevado, franco, por ejemplo en rama, muro, peña, techo, etc., y extienden
ambas alas, tomando el cuerpo durante esta operación una posición enteramente
vertical y particular, para que los
rayos del sol sequen las plumas.
El
aura ataca en el animal muerto ante todo a los ojos y a la cloaca; también
prefiere la carne en descomposición a la fresca, al contrario de la Caraira
(véase la especie siguiente), y si restos de animales han sido ablandados por
aguaceros y despiden nuevo olor, acude otra vez a devorarlos.
El Aura no tiene voz, y solamente produce, por
miedo o irritada, un ruido por el aire fuertemente sacado del pulmón.
Nadie persigue al Aura par a comerla, pues
nadie la quiere por alimentarse de cadáveres
y por un olor particular malo, que se percibe hasta en los huevos, como he
observado vaciando algunos de éstos par a la colección.
Como la gente no la persigue, es bastante
confiada; y así se la ve llegar hasta las habitaciones de campo y huir solamente
cuando uno se aproxima demasiado.
En la primavera es perseguida por los Cernícalos
(Tinnunculus) y por el Pitirre (Melittarchus) cuando éstos tienen nidos y el Aura llega cerca de ellos.
Pero otros pájaros mayores son igualmente perseguidos por éstos.
El Aura suele anidar en cada año en el mismo
lugar, en los meses de Marzo y Abril, y no Setiembre y Octubre, como indica Mr.
D' Orbigny en la obra de la Sagra. No forma un nido, sino que pone los huevos
en el mismo suelo, entre riscos de las montañas, al pie de peñas o de árboles
grandes, o entre los estribos de éstos.
Los 2-3 huevos son blancos con un viso fuerte
a ceniciento-verdoso, con manchitas pálido-cenicientas, violado-cenicientas y
rojizo-pardas más aproximadas hacia el extremo grueso. Sus diámetros son 0,070 +
0,045 o 0,073 + 0,050 milímetros.
La creencia indicada por Mr. Gosse, en
Jamaica, de que Auras machos se han unido con Gallinas y Guanajas negras, no
existe en la isla de Cuba, pero hay una creencia parecida de la Caraira (véase
esta especie).
Contribución a la Ornitología...; 1876, Imprenta La Antilla, pp. 30-32.
