Itinerario de Céline en La Habana

 Pedro Marqués de Armas

 No es escasa la información sobre la misión sanitaria que llevó a Louis-Ferdinand Céline, todavía doctor Louis Destouches, a Cuba en marzo de 1925. Desde el verano anterior había comenzado a trabajar para la Liga de las Naciones en calidad de responsable de los intercambios entre médicos especialistas. Así las cosas, su superior, el doctor Ludwig Rajchman, lo eligió para coordinar aquella misión que, partiendo de La Habana, donde se encontrarían los diversos “intercambistas” de América Latina, continuaría rumbo a Estados Unidos y Canadá.

 François Gibault, uno de los mayores conocedores de la obra y la trayectoria de Céline, reprodujo hace apenas un año un “Programa detallado del viaje de Louis Destouches y de los “intercambistas” sudamericanos”, que incluye la parte relativa a Cuba. Me he apoyado en ese documento para ordenar mejor una serie de referencias tomadas de par de periódicos cubanos, sin duda alguna más nutridas, y confeccionar así una suerte de recorrido. 

 Salvo que se haya escabullido -como parece hacerlo en ambas fotografías, la segunda reproducida por Bohemia en 1953- ese sería el itinerario de Louis-Ferdinand Céline en La Habana, ciudad que lo impactó no solo por la modernización de sus instituciones sanitarias, sino también por su belleza y lujo, por su magnificencia en general. Una impresión que se trueca en irritación al constatar lo caro que resultaba todo, el precio de las cosas.

 Sus días habaneros coinciden con la inauguración del monumento al Maine y la visita del General Pershing, días de apoteósico trasiego como para congregar a lo largo del malecón y hasta la explanada de la Punta a la mayor flota de automóviles que se reuniera allí jamás. Se suma -esa misma semana- la apertura de El Encanto, para no hablar del reciente triunfo electoral de Gerardo Machado.

     

          

 Itinerario del Dr. Louis Destouches y demás intercambistas en La Habana

 Miércoles 4 de marzo, 10 h. Se establece la Comisión de Higiene Latino-Americana en el salón de actos de la Junta de Sanidad, en la Secretaría de Beneficencia. Preside la ceremonia inaugural el Secretario de Sanidad de la República de Cuba, doctor Enrique Porto, a quien acompañan, entre otros, los médicos cubanos Antonio Cueto, Mario G. Lebredo, Domingo F. Ramos, Octavio Montoro, Horacio Ferrer y Francisco María Fernández.

 Integran la comisión extranjera los doctores Louis Destouches (Francia, Comité Sanitario de las Naciones Unidas y jefe de la misión sanitaria), Alberto Zwanck (Argentina, profesor de Higiene y Medicina Social de la Universidad de Buenos Aires), Emigdio José de Mattos (Brasil, Inspector Sanitario del Departamento Nacional de Río de Janeiro), Rafael Álvarez (Cuba, bacteriólogo del Laboratorio Nacional), Carlos Larde-Arthes (El Salvador, profesor de patología de la Universidad de San Salvador), Rafael Schiaffino (Uruguay, jefe del cuerpo médico escolar, y L. García Maldonado (Venezuela, profesor de medicina interna de la Universidad de Caracas).

 El doctor José A. López del Valle, catedrático de Higiene de la Universidad de La Habana, imparte conferencia sobre Legislación Sanitaria, en la que exalta los logros de la sanidad cubana y la figura de Carlos J. Finlay.

 A la tarde, el doctor Jorge Le Roy y Cassá realiza intervención sobre estadística demográfica mostrando en gráficos y tablas la evolución de la morbimortalidad en la isla.

 Al terminar la sesión, recorren los diferentes departamentos de la Secretaria de Sanidad, entre ellos el de higiene infantil, el de desratización y el de antimosquitos. Uno de los más elogiados fue el de desratización, donde reciben, por parte del doctor Armando del Valle, “detallada explicación del trabajo que realizan a diario para acabar con la rata, conductor de los microbios de la peste bubónica”.

 5 de marzo. Horas de la mañana. En distintas máquinas pertenecientes a la Secretaría de Sanidad se dirigen al Hospital de Las Ánimas, donde son recibidos por el doctor Mario G. Lebredo, que imparte conferencia sobre Epidemiología. Se encaminan luego al Laboratorio Nacional para observar la preparación de sueros y vacunas. El miembro de la Comisión de Intercambio Sanitario, Isidoro Agostini, ilustra sobre las campañas cubanas contra la fiebre tifoidea, la vacunación obligatoria y la desinfección de las aguas.

 Horas de la tarde. Visitan el Hospital Mercedes, donde son recibidos por el doctor José Miguel Peña, al frente del mismo desde 1918. (En carta del 5 de marzo al doctor L. Rajchman, Louis Destuoches se referirá a esta visita y hará algunas observaciones sobre La Habana.) Se dirigen a continuación a la Loma de la Universidad para contemplar el Estadio Universitario, “donde se realizan prácticas de pelota, foot ball y pedestre”, ante de proseguir ruta por hospitales: el Calixto García, Maternidad y Emergencias, finalizando en el Dispensario Antituberculoso, donde los recibe el legendario doctor Diego Tamayo.

 Viernes 6 de marzo.

 Mañana. Visitan el Acueducto de Albear y los Tanques de Palatino. Conferencias del doctor Alberto Recio y del químico José Antonio Simpson, ambos del Laboratorio Nacional.

 Tarde. Visitas a las Casa de Salud de las Sociedades Regionales: La Covadonga, La Purísima Concepción y la Benéfica. Conferencias en el Calixto García.

 Sábado 7 de marzo.

 Visitan un servicio de salud comunitaria y alojamientos higiénicos en San Antonio de los Baños. Allí son recibidos por Armando del Barrio, jefe local de sanidad, quien diserta sobre la organización de la vivienda rural en Cuba. A la tarde recorren algunas fábricas de tabaco.

 8 de marzo

 Visitan el Central Hershey en el tren de Casablanca. El doctor José A. Simpson explica amplia y detalladamente el proceso de producción de azúcar. Terminada la visita al central asisten a un almuerzo en el Hotel Hershey. Al acabar el menú hizo uso de la palabra el doctor Tamayo, quien resaltó el valor que tenía para Cuba el haber sido designada sede de la Conferencia de Intercambios. Durante el almuerzo ocurre un incidente desagradable: algunos de los periodistas invitados se colocan una flor roja en el ojal y hacen circular un papel que dice “Isla de Pinos será cubana”. Algunos médicos protestan. Aunque los delegados extranjeros seguían rumbo a los Estados Unidos, no les competía el asunto. Varios periodistas amenazan con abandonar el recinto, pero al final acuerdan concluir el banquete.

 De vuelta a La Habana, recepción en el Círculo Médico como clausura formal del evento.

 9 de marzo

 Visitan el Centro de inmigración de Triscornia, donde los recibe el comisionado de inmigración, Francisco Hernández, quien se expresa sobre el funcionamiento del campamento y la trata de blancas. 

 11 de marzo

 “En la mañana de ayer estuvieron en la Secretaría de Sanidad los señores delegados, que componen la Liga de Higiene, con el fin de despedirse del Dr. Porto y demás autoridades sanitarias por embarcar a las tres de la tarde. Los referidos delegados se mostraron satisfechos por los agasajos de que fueron objeto por parte de los altos Jefes Sanitarios y de la prensa en general, elogiando la organización del Departamento y el desenvolvimiento y celo que allí se observa para compartir cualquier clase de enfermedad". 

 En cuanto al doctor Destouches, había partido un día antes hacia Nueva Orleáns, sin aguardar a los colegas, que prefirieron un viaje más módico.